Nous avons abordé le cas de Fuxi, premier des Trois Augustes, inventeur des trigrammes et civilisateur de l’humanité. Intéressons nous aujourd’hui à tout ce qui l’entoure pour comprendre sa place dans la généalogie mythique qui mène du chaos primordial aux premières dynasties historiques. Les textes chinois anciens ont organisé les souverains légendaires en deux ensembles : les Trois Augustes (Sanhuang 三皇) et les Cinq Empereurs (Wudi 五帝). Mais ces listes varient selon les sources et les époques.
La distinction entre Augustes et Empereurs
Les Trois Augustes sont des figures divines ou semi-divines, associées à la création du monde et aux inventions fondatrices. Les Cinq Empereurs sont davantage des souverains humains, bien que dotés de pouvoirs exceptionnels, qui organisent la société et transmettent le pouvoir par succession.
Selon certaines traditions, les Augustes gouvernent le cosmos, les Empereurs, eux, dominent la terre. Le Huainanzi 淮南子 (IIe siècle av. J.-C.) inscrit ces figures dans une logique d’origine et d’organisation du monde, mais les formulations varient selon les chapitres.
Les Trois Augustes
La version la plus courante (de la dynastie Han) évoque ces 3 personnages ainsi que leurs créations :
Fuxi 伏羲 : trigrammes, mariage, chasse et pêche
Shennong 神农 : agriculture et médecine
Empereur Jaune 黄帝 (Huangdi) : unification, calendriers, organisation politique
« 三皇，伏羲、神农、黄帝也。»
Les Trois Augustes sont Fuxi, Shennong et l’Empereur Jaune.
Baopuzi 抱朴子, Ge Hong (IVe siècle ap. J.-C.)
Shennong, l’auguste agricole
Puisque Fuxi a déjà été traité, arrêtons-nous sur Shennong 神农, le deuxième Auguste. Selon le Huainanzi, Shennong enseigna aux humains à cultiver la terre et à distinguer les plantes comestibles des plantes vénéneuses. Il goûta lui-même cent herbes par jour, pour léguer à l’humanité le savoir médical.
le Shiji 史记 (Mémoires historiques) de Sima Qian (Ier siècle av. J.-C.) rapporte que Shennong fabriqua la première charrue en bois, abattit les arbres pour ouvrir les champs, et institua le marché où les gens échangeaient leurs productions.
« 神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。»
Shennong goûta les cent herbes et les sources, pour que le peuple sache ce qu’il faut éviter et ce qu’il faut chercher.
Huainanzi, chapitre 19 « Xiuwu Xun » 修务训
L’Empereur Jaune, troisième Auguste
L’Empereur Jaune (Huangdi 黄帝) est la figure la plus complexe de la mythologie chinoise. Selon le Shiji, il naquit à Shouqiu (actuelle province du Shandong) et régna depuis le mont Xuanyuan.
Ses inventions sont innombrables dans les traditions : le calendrier, les caractères d’écriture (selon certaines traditions), la roue, la navigation, la métallurgie, la médecine (le Huangdi Neijing 黄帝内经 lui est attribué), la musique, les vêtements de soie. Il vainquit le rebelle Chiyou 蚩尤 lors de la bataille de Zhuolu, unifiant ainsi les tribus de la plaine centrale.
« 黄帝会众神于昆仑之丘。»
L’Empereur Jaune réunit les dieux au mont Kunlun.
Shanhaijing 山海經, chapitre 11 « Hainei Xijing » 海内西经
Les Cinq Empereurs
La liste des Cinq Empereurs varie également selon les traditions. La plus célèbre, donnée par Sima Qian dans le Shiji, est la suivante :
Empereur Jaune 黄帝 : vainqueur de Chiyou, unificateur
Zhuanxu 颛顼 : petit-fils de l’Empereur Jaune, lié à l’ordre cosmique
Ku 喾 (Di Ku) : arrière-petit-fils de l’Empereur Jaune, associé aux rites
Yao 尧 : souverain vertueux qui choisit Shun comme successeur
Shun 舜 : successeur de Yao, dompte les inondations avant l’arrivée de Yu
L’Empereur Jaune apparaît à la fois dans la triade des Augustes et dans la liste des Cinq Empereurs. Cette double appartenance indique son rôle charnière : plus divin que les Empereurs suivants, plus humain que les Augustes qui le précèdent.
« 尧传舜，舜传禹。 三代由此兴。»
« Yao transmit à Shun, Shun transmit à Yu. Ainsi s’établirent les trois dynasties. »
Mencius 孟子
La succession des souverains
La généalogie complète, selon la version la plus cohérente, se déroule ainsi :
Pangu (création du monde)
Fuxi (civilisation)
Nüwa (création des humains et réparation du ciel)
Shennong (agriculture et médecine)
Empereur Jaune (unification)
Zhuanxu (ordre cosmique)
Ku (rites et musique)
Yao (vertu et transmission)
Shun (domination des eaux)
Yu le Grand (fondateur de la dynastie Xia)
Yu le Grand n’appartient ni aux Augustes ni aux Empereurs. Il ouvre la période des Trois Dynasties (Xia, Shang, Zhou), où la mythologie cède progressivement la place à l’histoire. ( Nous nous pencherons sur son cas dans le prochain article ! )
Le saviez-vous ?
La datation traditionnelle place l’Empereur Jaune vers 2697 av. J.-C. date qui sert de base au calendrier chinois traditionnel. L’année 2026 correspond ainsi à l’année 4724 du calendrier Huangdi.
Le système des Trois Augustes et des Cinq Empereurs a structuré l’historiographie chinoise pendant plus de deux mille ans. Sima Qian, dans son Shiji, ouvre les Mémoires historiques par les annales des Cinq Empereurs, donnant ainsi à la Chine une généalogie sacrée.
Les sacrifices aux Augustes et aux Empereurs étaient pratiqués par les souverains impériaux jusqu’en 1911. L’Empereur Jaune reste aujourd’hui un symbole national.
Dans l’art contemporain, les Augustes et les Empereurs apparaissent dans les fresques des temples, les manuels scolaires, les timbres-poste et les jeux vidéo. Leurs statues ornent les parcs thématiques et les musées. Ils sont, avec le dragon, les figures les plus reconnaissables de la Chine ancienne.
E.P